著名学府南开大学，今年迎来创建90周年纪念日。回眸历史，人们依稀记起四十多年前，校园里常走来一位金发碧眼、娇小玲珑的老师，她就是来自美国的格蕾丝·狄凡·刘(Grace Divine Liu 1901-1979)，中文名为刘狄英。刘狄英在南开外文系工作了二十多年，学校这样评价：一直都在非常努力地从事英语教学的研究，并发表了很多介绍国外先进教学理论的文章，提出了很多有价值的看法与建议。她还主持了基础英语教学课本的整理与编写，并且严格地培训出了一大批英语教师。因此，刘狄英先生为我校外语系做出了很多积极的贡献。她一刻都没有停止过关心外文系系里的工作，甚至1974年移居海外以后，她仍然经常给系里写信、寄书和提供教材。

　　刘狄英为什么在南开教书？为什么对天津一往情深？当了解了她浪漫而传奇的人生后，自然就知道了答案。

　　1934年，她带着女儿追随中国籍丈夫来到天津生活。此后，她在天津目睹了日本侵华战争、大洪水、内战、新中国成立、抗美援朝等一系列重大历史事件。一个曾在租界里无忧无虑生活的家庭主妇，一步步从奢华生活中走出来，直面战争、饥荒、灾害、革命，笑对各种苦难，饱经人生种种感情伤痛，执著、乐观、勇敢、正直、无怨无悔地走完生命历程。她写的大量家信和文章，则以独一无二的视角展现了社会大变革时代的新旧中国真实面貌。她就是一位有着整整四十年天津情缘的血肉丰满、情感丰富、个性鲜明的美国女性—格蕾丝·狄凡·刘(Grace Divine Liu)，她还起了有一个好听的中文名字，叫刘狄英。

　　1928年，27岁的刘狄英在家乡美国田纳西州芝德努加当音乐教师。由于酷爱艺术，拿到奖学金的她来到百老汇深造，于是在住地结识了来自中国的留学生刘茀祺。刘茀祺毕业于清华大学，此时正在美国康奈尔大学攻读土木工程硕士学位。中国小伙子的温文尔雅、勤奋好学，深深打动了刘狄英；美国姑娘的热情开朗、乐于助人，悄悄征服了刘茀祺。就这样，两颗年轻的心逐渐贴近了。

　　尽管他们的婚姻备深受世俗困扰甚至是强大阻力，但刘狄英是个有主见的人。1932年6月，在美国经济大萧条的高峰阶段，他们在纽约举行了简单的婚礼。此举给她的家乡人感情上带来了很大的震荡，也成为当地报纸上的一条轰动新闻。

　　1934年，先回国的刘茀祺在天津找到了工作，担任天津英商济安自来水公司工程师。在天津安顿下来后，他立即把钟爱的妻子接到身边。从此远涉重洋，追随丈夫的刘狄英，把天津当成自己的第二故乡，与这片土地休戚与共朝夕相依。1939年6月，当英商济安自来水公司所属芥园水厂被侵华日军控制时，刘茀祺愤然辞去职务，坚决不为日本人做事，不与汉奸为伍。刘狄英理解丈夫的选择，面对生活水准急剧下降的窘境，没有任何怨言，而是全力支持丈夫的抉择。1942年底太平洋战争爆发后，天津租界再也不是一处避风的港湾了，侵华日军浩浩荡荡地开进租界，将非日本侨民集中起来，送往山东潍县集中营关押。幸运的是，刘狄英免于此劫。她勇于挑起生活重担，精心养育孩子。全家人对未来也充满了信心和希冀。刘狄英后来写道：“我不是共产党员，至少到目前为止不是，但是，在我们完全生活在日本人魔掌之下的那些年月里，我们和外面的世界完全失去了联系，八路军成了我们唯一的安慰。我们知道，他们离我们并不遥远。”

　　1949年天津解放前夕，由于刘狄英是美国人，刘茀祺作为侨属，也被美国驻华大使馆有关人员一再督促与美国侨民一起撤离中国。美方承诺为他在美国安排好工作。一面是具备优厚待遇的美国，一面是正在延绵着硝烟的祖国。他怀着一颗赤子之心，在时代变迁的历史关头选择了留下来，继续报效国家。他率领自来水全体职工坚守供水岗位，完成中共地下党委托的护厂任务。并在解放的隆隆炮火中，确保天津能够正常供水。

　　作为新中国成立后仍然留在天津仅有的几个美国人之一，刘狄英积极支持丈夫的工作，操持家务，生活得充实。1952年，刘茀祺被评选为华北区工业劳动模范后，她在《中国建设》等杂志刊发长文，表达欣喜之情。她还经常带着孩子上工地，观看丈夫在津主持的具有开创性的城市供水工作。1954年4月，国内各大城市的基本建设亟待开展，国家急需搞城市供水的人才。国务院建筑工程部门决定建立国家级的给水排水设计院。基于刘茀祺的超凡能力和在全国同行中的名望，中央组织部直接选调他为该院第一任副院长兼总工程师。此后他不负众望，拼命工作，成绩显著。但是，紧张、劳累以及缺乏自身保健，他很快就吃不消了。这位被誉为“天津自来水第一人”的新中国第一批专家，于1955年9月倒下了，带着未竟事业的遗憾永远地闭上了双眼。

　　丈夫去世后，很多人劝刘狄英带着三个孩子回美国，没有人认为她可以再在中国顺顺当当地生活下去，这让刘狄英既理解又很反感。她没想过放弃，因为深爱她的丈夫，也深爱新中国这块温暖的热土。丈夫去世两个月以后，刘狄英擦去泪水，开始重新适应。她辞退了家里的厨师、保姆，从公寓搬出，住进普通工人宿舍大楼。

　　在中国做了二十几年家庭主妇，为了生存，为了实现自身价值，为了参与社会作贡献，1957年入了中国籍的刘狄英，来到南开大学英语教研组做教师，从此进入一个全新的角色。教学对她是一个陌生的领域，她开始捧起大部头的国外各种关于英语教学的专著认真研究，全身心地投入到工作中，带动教研组的一些年轻老师进行教学改革试验，取得了很好的效果。

　　刘狄英在中国生活工作40年，无论在顺境还是在逆境她总是那么阳光开朗那么乐观。她那种坚忍的性格和乐观的精神，感动了周围许多人……

1974年10月25日，阔别家乡整整四十年的刘狄英回到了美国。在她家人和朋友眼里她已经“很中国”了，穿的是中式的黑裤子、黑便鞋和白色丝绸上衣。1979年4月，刘狄英病逝于旧金山。

　　如今，又和40多年前一样，刘狄英被儿子捧着再次漂洋过海回到天津，因为她最后的心愿是与丈夫合葬，从此永不分离。